Unfertig und zu früh ausgerollt: HomePod sollte ohne Siri starten

Das Abo-Magazin „The Information“ hat ein ausführliches Stück zur Geschichte der mit dem iPhone 4s eingeführten Sprachassistentin Siri veröffentlicht und berichtet unter Berufung auf ehemalige Projekt-Mitglieder über unzählige Hürden, mit denen Siri nicht nur 2011, sondern auch heute noch zu kämpfen hat.

Der lesenswerter Artikel (Achtung, die Bezahl-Schranke verlangt $39 pro Monat) zeichnet das Bild einer unfertigen und vor allem deutlich zu früh ausgerollten Funktion.

Gestartet als Marketing-Feature des iPhone 4s

They didn’t have a big picture.

Während sich die Marketingabteilung Apples sicher war, dem iPhone 4s – ein Gerät, das sich von seinem Vorgänger äußerlich überhaupt nicht unterschied – mit der Dreigabe der intelligenten Spracherkennung ordentlich unter die Arme greifen zu können, versuchten die Entwickler im Hintergrund die Notbremse zu ziehen.

Die technische Basis, so der Tenor unter den damals aktiven Ingenieuren, sei noch nicht reif für den massenhaften Einsatz der Sprachassistentin; Siri selbst noch nicht performant und praktisch genug, um die blumigen Versprechen Apples einzulösen.

Ein Gerangel, dass sich in ähnlicher Form auch durch die folgenden Jahren fortsetzen sollte.

Forstall kümmerte sich um die Karten-Abteilung

Schon kurz nach dem Tod des Apple-Gründers Steve Jobs, der nur einen Tag nach der Präsentation des iPhone 4s an einem Krebsleiden verstarb, soll es dem Siri-Team nicht nur an Visionen, sondern auch Führungspersönlichkeiten gemangelt haben.

Zwar kümmerte sich Apples Scott Forstall damals noch um den Ausbau der Sprachassistentin, wurde seinerseits jedoch im Karten-Team Cupertinos benötigt, das bereits im kommenden Jahr ähnlich holprig starten sollte.

Der von Forstall installierte Nachfolger, Richard Williamson, soll sich dann dafür entschieden haben, Siri nicht kontinuierlich um neue Funktion zu ergänzen, sondern zusätzliche Feature nur im Jahres-Rhythmus bereitzustellen. Eine Entscheidung, die viele der damaligen Teammitglieder verärgerte. Ein Angestellter erinnert sich:

“When Steve died the day after Siri launched, they lost the vision. They didn’t have a big picture.”

Und selbst Williamson bezeichnet die Anstrengungen Apples rückblickend als dieser desaströs:

After launch, Siri was a disaster. It was slow, when it worked at all. The software was riddled with serious bugs. Those problems lie entirely with the original Siri team, certainly not me.

Zwar sei es dem Team gelungen, das technische Fundament der Sprach-Assistentin über die Jahre hinweg deutlich zu verbessern – einige Kernaufgaben Siris, die anfangs noch 500 Server benötigten, werden inzwischen von fünf Servern verwaltet – Siri selbst erhielt jedoch auch anschließend nicht die Aufmerksamkeit, die für einen konkurrenzfähigen Ausbau dringend benötigt würden.

Dies unterstreicht auch eine Erinnerung zweier Mitarbeiter des ursprünglichen Siri-Teams. Diese geben an, in Apples HomePod Projekt erst 2015 eingeweiht worden zu sein, nachdem im Jahr zuvor der intelligente Amazon Lautsprecher und mit ihm die konkurrieren Assistentin Alexa starte.

Apples eigentlicher Plan für den HomePod-Lautsprecher war eine reine Audio-Lösung, die auf die Integration der Sprach-Assistentin Siri vollständig verzichten sollte.

Among all these challenges, former Siri members noted that while Apple has tried to remake itself as a services company, its core is still product design.