Wie bedeutend ist Apples Supply-Chain-Strategy?

Das US Nachrichtenportal Businessweek hat sich in einem aktuellen Artikel mit Apples Zulieferer-Strategie befasst. Es ist ein offenes Geheimnis, dass Tim Cook, ehemaliger COO (operativer Geschäftsführer) und mittlerweile CEO (Vorstandsvorsitzender) von Apple, eine kluge Hand beim Aufbau und der Sicherung langanhaltender und effizienter Zuliefererketten beweist.

Schlüssel hierzu sind nicht nur die großen Margen, in denen Apple bei seinen Zulieferern bestellt, sondern auch die genaue Kontrolle aktueller Absatzzahlen und entsprechende Anpassung der Produktion. Apple analysiert regelmäßig seine Absätze um die Produktion wenn nötig anzuheben oder zu senken, wodurch der Konzern aus Cupertino großteils auf Lagerbestände verzichten kann. Das ist auch der Grund dafür, wieso es Apple schafft zu jeder Überarbeitung einer ihrer Produkte den Verkauf der Vorgängergeneration über Nacht in den eigenen Retail Stores und dem Online Shop einstellen zu können.

Bei einigen konkurrierenden Firmen kann man oft beobachten, dass sie versuchen ihre älteren Modelle zu verramschen, wenn sie ein neues Gerät vorstellen. Dies ist einer Produktion auf Halde geschuldet, die es bei Apple quasi nicht gibt.

Nobody wants to buy sour milk (Timothy Cook)

Natürlich birgt dieses Vorgehen eine gewisse Gefahr plötzlicher Lieferengpässe. In diesem Fall wäre Apple mangels entsprechender Lagerbestände völlig aufgeschmissen. Um solchen Gefahren entgegenzuwirken vereinbart Apple häufig frühzeitig Exklusivverträge mit seinen Zulieferern und bezahlt sie für gewöhnlich bereits über viele Monate im Voraus. Ebenfalls beteiligt sich der Konzern durch Know-How und finanzielle Mittel an der Entwicklung sowie dem Bau neuer Produktionsstraßen. So kann Apple seine Zulieferer an sich binden und verhindern, dass sie zu Gunsten eines anderen aus den Vereinbarungen aussteigen.

Das bedeutet im Rückschluss natürlich einen direkten Nachteil für Apples Konkurrenz. Andere Firmen können keine Produkte eines Zulieferers erwerben, wenn dieser mit seiner Produktion für Apple voll ausgelastet ist. Vor dem Verkaufsstart des iPhone 4 im Juli des letzten Jahres konnten Apples Konkurrenten wie HTC nicht genügend Displays für ihre Geräte kaufen, da die Hersteller mit Apples Aufträgen beschäftigt waren. Und für das iPad 2 hatte Apple so viele Präzisionsbohrer für die Fertigung der Gehäuse geordert, dass andere Hersteller, die später geordert hatten, mit Lieferzeiten von sechs Wochen bis sechs Monaten rechnen mussten.

Für die Zulieferer selbst ist Apples Vorgehen Segen und Fluch zugleich. Einerseits sorgt Apple mit seinen Großbestellungen für garantierte Umsätze über Monate, wenn nicht sogar Jahre, hinweg. Andererseits verlangt Apple jedoch auch entsprechende Mengenrabatte. Viele Produzenten nehmen die etwas geringeren Gewinne jedoch gerne in Kauf, statt Gefahr zu laufen zeitweise gar keine Aufträge zu erhalten, was Verluste bedeuten würde.

Apple macht allerdings nicht bei den Zuliefererbetrieben halt, sondern kümmert sich ebenso um gesicherte Versandwege. Um die rechtzeitige Lieferung des Bondi Blue iMac zum Weihnachtsfest garantieren zu können, hatte Jobs damals für 50 Millionen US$ frühzeitig sämtliche Kapazitäten für Luftfracht für die Weihnachtszeit gebucht. Konkurrenten wie Compaq, die zu späterem Zeitpunkt ebenfalls Frachtraum für diese Routen buchen wollten, gingen leer aus.

Apples Supply-Chain-Strategy kann also mit gewissem Recht als „aggressiv“ bezeichnet werden. Zumindest in Relation zur Konkurrenz, die doch eher zaghaft vorgeht. In Cupertino ist man scheinbar von dem Erfolg der eigenen Produkte überzeugter, als das in anderen Firmen der Fall ist. Neben einem gewissem Wagemut gehört zu diesem Erfolg aber ebenso genaue Marktbeobachtung, Verhandlungsgeschick und Organisationstalent, sowie ein überzeugendes Produktportfolio.